大阪-名古屋｜近鉄特急ひのとり乗車記！プレミアムシート料金＆予約方法

午前11時、大阪府大阪市。
私は大阪難波駅にやって来た。
これから向かうのは大阪難波駅の1番線ホーム。
目指すは近鉄特急「ひのとり」。
今日は大阪から名古屋までの2時間5分の列車の旅。
行きはプレミアムシートで、帰りはレギュラーシートに乗る予定。
初めて大阪難波駅に降り立つ。
難波がつく駅があまりにも多くて、戸惑ってしまった。
JR難波駅、近鉄・阪神線の大阪難波駅、南海線のなんば駅、大阪メトロのなんば駅…。
どれがどれだか分からず、わけがわからなくなる。
「どこが出口だ？」と、迷いながらもようやく乗車券を購入。
到着してから駅の広さに少し疲れる。
改札を通り、お弁当を買いに向かった。

改札口の前に「箱夢（はこゆめ）」というお弁当屋があった。
おにぎりやお弁当が並ぶ棚。
どれも美味しそう。
目を引いたのは、真っ赤なパッケージの「ひのとり弁当」（1,200円）。
中身を確認せずに選んでしまった。
ただ、一番大きかったから、量はたっぷりあるのはわかる。
直感を信じ、弁当を片手に1番乗り場のホームへ向かう。
弁当の中身を想像しながら列車を待った。

11時56分、近鉄特急「ひのとり」が大阪難波駅に到着。
ギラギラとしたメタリックレッドの車体。
その重厚感が、なんとも目を引く。
火の鳥のイラストが描かれた車体。
まるで「特別な列車」だというオーラを放っている。
思わず立ち止まって見入ってしまう。
じっくり眺めたかったけれど、発車までの時間はほんの数分。
到着して約2分後、「扉が閉まります」のアナウンス。
慌てて車両に乗り込む。
ホームに到着してからわずか4分後。
定刻通り、12時ちょうどに大阪難波駅を発車。
乗り込んだ車両は、レギュラーシートが並ぶ車両の中心あたり。
私は予約したプレミアムシートのある車両へ向かうべく、揺れる車内を歩き始めた。
最後尾のプレミアムシートが待っていると思うと、自然と足が速くなる。

予約していたプレミアムシートは、深いリクライニングが可能。
肘置きにあるリモコンで操作できる。
少し座り心地を調整しながら、快適な姿勢に落ち着いた。
この列車には、プレミアムシートとレギュラーシートの2種類の座席がある。
どちらにも共通して搭載されているのがバックシェル構造。
座席の後ろに硬いシェル状の壁がある。
背もたれを倒しても後ろの乗客に影響を与えない。
まさに心遣いの詰まった設計。
後ろの乗客に気を使うことなく、思う存分リラックスできる。
まさに、快適の極み。
全席にバックシェルを搭載している特急列車が日本にどれだけあるのか気になった。
調べてみると「ひのとり」が日本で唯一だった。

12時50分頃、昼食の時間が来た。
ずっと気になっていたお弁当を開ける。
中身には鶏肉のフライと手羽先が入っていた。
お弁当の鶏肉のフライは見た目にも食欲をそそるが、気になるのはそのソース。
ケチャップではなく、チリソースが添えられていて、かなり辛い。
まさに「火の鳥」といった感じ。
手羽先をかじると味は良い。
冷えているせいか、骨から肉がうまく取れない。
お箸で挟みながら食べていると、今にも骨ごと肉が飛んで行きそうになる。
弁当で冷たい手羽先は食べずらい。
プレミアムシートで優雅に食べるつもりだった。
結局、指先をベッタベタにしながら食べる羽目に。
お弁当箱に付いていたおしぼりでは、手の汚れがうまく取れない。
結局、洗面所に行って手を洗うことに。

食事も終わり、時刻は13時30分。
カフェスポットでコーヒー（200円）を購入し、手に取る。
コーヒーを片手に、プレミアムなシートに座るその姿。
これこそがまさにプレミアム体験。(多分)
何も考えず、虚無になりながらリクライニングシートに深く身を沈めた。
カフェスポットで売られていた大豆スティックのお菓子（100円）も一緒に購入。
これがまた、コーヒーとの相性が抜群。
車窓の景色を眺めながら、少しずつコーヒーをすする。
こんな風に、ゆったりと過ごせる時間がありがたい。

時刻は14時。
終点の近鉄名古屋駅に到着する5分前、突然車内の天井が青色に変わった。
最初は驚いたが、なぜ青に変わるのか調べてみた。
どうやらこれは忘れ物防止のための注意喚起の仕組み。
プレミアムシート限定の演出だという。
青色に変わった瞬間、車内放送が流れた。
次第に乗客たちが一斉に降りる準備を始めた。
プレミアムシートで過ごしたこの時間がもうすぐ終わってしまう。
名残惜しい気持ちが湧いてきた。

5分後、終点の近鉄名古屋駅に到着。
荷物を取りにロッカーへ向かう。
だが、ここで予想外のトラブル。
ICカードで施錠できるはずの無料ロッカーが開かない。
何度か試すが、エラーが出るばかり。
焦る。
周りの人もいなくなり、気がつけば私一人。
そんな時、見回りに来た車掌さんに事情を説明。
「財布ごとかざしてしまうと、他のカードが反応しちゃうんですよ。」
なるほど。財布ごとやっていたから、どうやら他のカードが影響していたらしい。
財布だけをかざすと、ロッカーがあっという間に開く。
よくあるトラブルらしく、車掌さんの迅速な対応に少し安心。
ロッカーのトラブルが解決した後、挨拶をし、列車を出る。
ふと気づくと、近鉄特急「ひのとり」の車両はもう発車準備をしている。
行き先表示が「回送」と変わり、あっという間に列車が去っていく。
帰りの列車は16時。まだ2時間ほど時間がある。
名古屋の街に出かけ、買い物を楽しむことにした。

買い物を終えて、再び近鉄名古屋駅に戻ってきた。
時刻は16時00分。
定刻通りに近鉄名古屋駅を出発。
車内で荷物を整理し、ICカード1枚を持ってロッカーへ向かう。
お土産や買ったものを袋に詰めて施錠。
小さなひと手間で、身軽になった。
その後、予約していたレギュラーシートに向かった。
今度は大阪へ向けて出発。
列車の揺れに身を任せながら、大阪へ向かってゆっくり進んでいった。

レギュラーシートに腰を下ろすと、意外にもその座り心地の良さに気づく。
新幹線の指定席とほぼ変わらない。
いや、むしろフットレストがついている分、少し上回る感じがする。
座席はプレミアムシートほどの豪華さはない。
リクライニングの倒し具合が絶妙。
体を預けると心地よい揺れが背中に伝わる。
周りの席は、昼間のプレミアムシートほどの混雑もない。
人が少ないレギュラーシートの方が逆に快適かも。

小腹が空いてふらっとカフェコーナーへ向かう。
目に止まったのは、インスタントのオニオンスープ（150円）。
お湯は無料でセルフサービス。
お湯を注ぐだけで、温かいスープがすぐに味わえる。
スープを一口飲むと、温かさと共に玉ねぎの甘さがじわっと広がる。
泉州玉ねぎの甘みが引き立ったコンソメオニオンスープ。
手軽さ以上に本格的な味わいで、思わずほっと一息ついてしまう。
これが150円だなんて、うれしい限り。
オニオンスープのパッケージを見ると、近鉄の「いろどりモール」のロゴが印字されていた。
通販でも購入できるみたい。

大阪までの道のり、パソコン作業をしながら進むことにした。
13インチのパソコンを広げると、テーブルが狭く感じる。
飲み物を置く場所がなくなってしまった。
テーブルの下に折りたたみ式のドリンクホルダーがあるので問題ない。
指を引っ掛けて引き出すと、ちょうどいい位置にカップが収まる。
こういう時、ちょっとした工夫が嬉しいもの。
座り心地は思いのほか良く、長時間の作業も心地よく、全く苦にならない。
パソコン作業を終えて、気づけば周囲の景色が暗くなっていた。

18時05分、終点の大阪難波駅に到着。
往復約4時間の列車旅があっという間に終了してしまった。
ここでも乗降車の時間は短い。
特急「ひのとり」はまるで時間に追われるように去って行った。
新幹線のような速さはないけれど、値段と車内の快適性を考えると、コスパも良い。
非常にバランスの取れた列車だと感じた。
何より、ゆったりとした座席、快適な車内。
すべてが心地よく、充実した列車旅になった。
名古屋へ向かう予定がある際は、次もぜひ近鉄特急「ひのとり」を利用したい。
良い列車旅だった。