名門大洋フェリーきたきゅうしゅうⅡ乗船記｜福岡〜大阪｜旅ブログ

14時50分、福岡県北九州市のJR小倉駅に到着。
小倉駅の近くにある専用のバス停から港へ向かいます。
これから乗る船は名門大洋フェリー「フェリーきたきゅうしゅうⅡ」。
今日は12月31日、大晦日。
人生で初めて、船の上で新年を迎える予定です。

駅構内は帰省ラッシュの真っ只中で、多くの人々が行き交っていました。
その喧騒の中、小倉駅の上階からバス乗り場を見下ろすと、すでに多くの乗客たちが列をなしています。
通常なら出発10分前でも十分間に合うはずの場所に、出発時刻の1時間も前からこの長蛇の列。
さすが大晦日といったところ。

15時15分、予定よりかなり早く、送迎バスが姿を現した。
「え？早くないか？！」
定刻は15時40分だったはず。まさかの25分前にバスが来ました。
年末特有の混雑対応なのか、今日は2本体制のようです。
やはり大晦日、乗船人数が普段とは桁違いらしい。
私は先に来た1本目のバスに乗り込みました。
15時22分に発車しました。
2本目のバスはいつも通りの時刻、15時40分に出発するようでした。

15時53分、新門司港に到着。
ターミナルは思ったより混んでいませんでした。
手続きを済ませて乗船券を手に、2階にある乗船口へ向かいました。

予約した部屋に到着。
客室は2番目に安い相部屋「ツーリスト」。
カプセルホテルのような造りです。
寝具はマットレス、枕、布団の3つ。
カーテン付きなので、視線を気にせず眠ることができるので半個室気分です。

船内は新年ムード一色。
中央ロビーの壁には日の丸と名門大洋フェリーの旗。
その間に「謹賀新年」の布が飾られていました。

出港の1分前、
ロビー横の乗船口では、出発の合図を知らせる銅鑼が叩かれ、船内に音が鳴り響きました。
銅鑼の合図とともに、展望デッキへ向かいました。

17時30分、新門司港を静かに離れ、
大阪南港までの12時間半の船旅が始まりました。
船内スピーカーから流れる「蛍の光」。
展望デッキから岸を見ると、こちらに向かって大きく旗を振る職員の姿が見えます。
ありがたいと思うと同時に、
「職員さん、腕、大丈夫かな」
そんな心配がよぎるほどの全力ぶりでした。

第2便の「フェリーふくおか」が見えます。
夕日を背景に、計算されたかのような美しい演出。
第2便なら、初日の出を船の上で迎えられるのですが、私の乗る第1便は到着が早く、日の出前に大阪へ着いてしまいます。
第2便で年越しもいつかしてみたいです。

このフェリーの航路は瀬戸内海。
日本海側とは違い、波は穏やか。
船特有の揺れはほとんど感じません。
船酔いの心配がないので思う存分食事が楽しめます。
出港風景を見た後、6階のレストランへと向かいました。

6階の展望レストランに到着。
入り口に置かれた看板に書かれていたのは、
「20:30~販売予定 年越しそば(420円)」
年末乗船限定のサービスです。
年越し蕎麦は日本の風物詩。
細く長い蕎麦は、長寿や家運の繁栄を願う縁起物。
そして、麺が切れやすいことから、一年の苦労を切り捨てる意味も込められているそうです。
その前に、まずは夕食のバイキングをいただきます。

好きなものを好きなだけ取れるのがバイキングの良さ。
今日は特に豪華に感じる。茹で海老、揚げ物、そして豚の耳をスライスして茹でたミミガー。
どれもこれも食欲をそそるラインナップです。
料理を手に取り、席に着きました。
夕陽を眺めながら食事をいただきました。

食事をしていると、船内放送が流れました。
「明日の朝食は特別料理のお正月セットを販売いたします。予約は本日20時まで案内所で受付ています。ぜひご利用ください。」
年越しの船旅、さらにお正月セットという特別感。
これは予約するしかないだろうと思い、レストランで食事を終えた後、すぐに案内所へ向かいました。
お正月セット(750円)の予約が完了。
年の初めにふさわしい特別な料理なので、どんな料理なのか楽しみ。

20時30分、年越しそばの時間がやってきました。
レストランの入り口で会計を済ませて奥へと進むと、中ではスタッフが静かに蕎麦を配っていました。
レシートを手渡すと、箸とおしぼり、そして年越しそばが手渡されました。
使い捨ての器に盛られた蕎麦を手に取った瞬間、すぐに感じました。
「うわっ…ぬるい…」
器越しに伝わるのは、ほんのりとしたぬるさ。
作ってから時間が経ってるな〜とすぐわかる器の温度感です。
作りたての熱い蕎麦を想像していたので、少しだけ残念でした。
とはいえ、これは年越しそば。
この蕎麦を食べることに意味があるので渋々食べました。

蕎麦の上には薄揚げ2枚、かまぼこ2枚、たっぷりのワカメとネギ。
意外と具沢山です。
思った通り、ぬるいです。
麺は時間が経っているせいか、柔らかく切れやすい。
乳歯でも食べられそうなぐらい柔らかいです。
一年の苦労を切り捨てやすいという意味では、ブツブツ切れるので説得力のある麺だと思います。
気になったのは意外と出汁が効いていて、美味しい。
それが地味に腹が立ちます。
年越しそばも食べ終わってレストランを出ました。
今年も、残りわずか。
部屋に戻ってから着替えを手に取り、大浴場へ向かいました。

6階、大浴場に着きました。
モニターに表示されたのは「やや混雑」の文字。
上限12人に対して、10人が利用中。
これ、満員なのでは？思いました。
「やや」と言うより、「混雑」とシンプルに書いたほうがわかりやすいのではないかと、心の中で思いました。
そのまま、ひとつ上の階にあるシャワールームへ向かいました。
ですがシャワールームも満室。
諦めて部屋に戻りました。

22時頃、部屋が消灯されました。
消灯の対象は相部屋の「エコノミー」と「ツーリスト」の2部屋のみ。
部屋は完全に真っ暗で、唯一の灯りは出入り口の上にある非常口の誘導標識のライトだけ。
静けさが船内に広がっています。
22時30分、来島海峡大橋を通過するタイミングに合わせて、展望デッキへ向かいました。

22時30分、来島海峡大橋を通過。
ライトアップされた橋が夜空に浮かび上がります。
展望デッキには私を含めて4〜5人。
写真を撮る人、静かに眺める人、そして寒すぎて発狂する人。
いや、気持ちはわかります。体感温度3度。耳が痛いです。
十分に見届けたので、小走りで船内へ戻りました。
冷えた体を温めに着替えを持ってシャワーを浴びに向かいました。

23時30分、シャワールームに到着。
誰もいないので貸切状態です。
小窓の向こうには、漆黒の海。
20分ほどシャワーを浴び、ドライヤーで髪を乾かしました。
新鮮な空気を吸いに、再び展望デッキへ向かいました。

展望デッキに到着。
湯上がりの体には、冷えた空気が心地いいです。
展望デッキで腕時計を見ると時刻は23時59分。
そして、迎えた年越しの瞬間。
極寒の漆黒の海の上で、一人。
小さな照明の下で、静かに年が明けた。
「あけましておめでとう」
腕時計を見ながら、心の中でつぶやきました。
特に感情が盛り上がるわけでもなく。
誰かと喜びを分かち合うわけでもない。
ただ、船の上でぼーっとして、「明けたなぁ…」と絶妙な虚無感に浸りました。
寒さが限界に達したところで、静かに部屋に戻り就寝しました。

03時47分、起床。
めちゃくちゃ眠いです。
でも、もうすぐ明石海峡大橋を通過する。
眠気に負けるか、橋を見るか。
フラフラしながら洗面台へ向かい、顔を洗い、展望デッキへむかいました。

03時57分、明石海峡大橋が見えました。
暗闇の中、鮮やかに浮かび上がる巨大な橋。
その向こうには、静かに光る神戸の街並み。
展望デッキには私を含めて7～8人ほど。
写真を撮って、満足げにすぐ立ち去る者。
無言でじっくりと眺める者。
そして私は、どちらでもない。
カメラを構えながら、ひたすらそこに立ち続けるだけです。
冷たい風が吹きつけてきて耳が痛くなってきました。
橋を見た後、爆速でシャワールームへと向かいました。

04時30分、展望レストランが開店。
名前を確認された後、会計を済ませて料理を受け取りました。
最初にお節料理を手に取り、次にお雑煮、ご飯を受け取りました。
ご飯は白米と赤飯から選べるが、迷うことなく縁起物の赤飯を選びました。
「寿」と書かれたかまぼこ、たたきごぼう、田作り。
どれも縁起の良い料理ばかり。
お雑煮の汁は熱々で、昨晩食べたぬるい年越し蕎麦とは違い、しっかり温かいです。
食事を終え、レストランを後にしました。

05時15分、大阪南港到着のアナウンスが流れました。
船旅もそろそろ終わり。
ロビーには徐々に乗客が集まりました。
まさか、この船にこんなに多くの人が乗っていたとは。
下船の準備をしているうちに、ようやくその多さに気づきました。

05時33分、下船が始まりました。
ターミナルまでの距離が異様に長い。
ふと、Peach航空のフライトを思い出しました。
関空に到着した時、あの長い通路を歩いたことを。
しばらく歩いてターミナルに到着。
乗客たちは蜘蛛の子を散らすように、あっという間に大阪の街へと向かっていきました。
私もその流れに混じり、フェリーターミナル駅へむかいました。
ちなみに、フェリーターミナルから駅までも長かったです。
初めての年越しフェリー旅はとてもいい体験になりました。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

■船乗り場：大阪南港フェリーターミナル
■住所：〒559-0032大阪府大阪市住之江区南港南2丁目2-24
■営業時間：年中無休 9:00~19:50
■電話番号：06-6613-1402

■船乗り場：新門司港フェリーターミナル
■住所：〒800-0115 福岡県北九州市門司区新門司1丁目6
■営業時間：年中無休 9:00~19:50
■電話番号：093-481-1780

■名称：明石海峡大橋(アカシカイキョウオオハシ)
■開通日：1998年4月5日
■場所：兵庫県の神戸市〜淡路島の間
■橋の長さ：全長3,911m

■名称：瀬戸大橋(セトオオハシ）
■開通日：1988年4月10日
■場所：四国〜本州の間
■橋の長さ：全長12,300m

■名称：来島海峡大橋(クルシマカイキョウオオハシ）
■開通日：1999年5月1日
■場所：愛媛県今治市〜大島の間
■橋の長さ：全長4,105m